Alexandra Witze 19 de septiembre de 2017
Pruebas
enterradas en el lecho de roca de Groenlandia muestran que la enorme capa de
hielo de la isla se derritió casi por completo al menos una vez en los últimos
2,6 millones de años. Esto sugiere que el hielo de Groenlandia puede ser menos
estable de lo que se creía anteriormente.
"Nuestro
estudio sitúa de nuevo a Groenlandia en el mapa de la capa de hielo en
peligro", dice Joerg Schaefer, paleoclimatólogo del Observatorio de la
Tierra de Lamont-Doherty en Palisades, Nueva York y coautor de un artículo
publicado el 7 de diciembre en Nature.
Un
segundo artículo en el mismo número pinta una visión ligeramente diferente de
la estabilidad pasada de la capa de hielo. Un grupo liderado por Paul Bierman,
un geomorfólogo de la Universidad de Vermont en Burlington, encontró que el
hielo cubrió el este de Groenlandia durante los últimos 7,5 millones de años.
Los expertos dicen que los dos artículos no se contradicen necesariamente: a
veces, casi todo el hielo de Groenlandia podría haberse derretido (como vio el
equipo de Schaefer), mientras se mantenía un casquillo helado en las tierras
altas del este (según lo visto por el grupo de Bierman).
Si todo el hielo
de Groenlandia se derritiera, el nivel del mar aumentaría siete metros. Los
modelos sugieren que Groenlandia podría quedar sin hielo en 2.500 años,
dependiendo de la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera.
Los
últimos artículos se suman a una creciente comprensión de cómo
el hielo de Groenlandia ha cambiado a lo largo de millones de años.
Ambos estudios utilizaron isótopos radiactivos de berilio y aluminio para
estimar durante cuánto tiempo la capa de roca base de la isla fue expuesta a la
atmósfera —a medida que los rayos cósmicos golpean la roca producen
radioisótopos como berilio-10 y aluminio-26—. Al contar esos radioisótopos en
la roca más superficial, los investigadores pueden estimar durante cuánto
tiempo estuvo la superficie expuesta a los rayos cósmicos —es decir, no
protegida por hielo grueso—.
El
equipo de Schaefer analizó el lecho rocoso recogido desde la parte inferior del
agujero que se perforó para obtener el núcleo de hielo GISP2, que en el centro
de Groenlandia fue completado en 1993. "Le preguntamos a la superficie:
‘¿Has estado libre de hielo o no?’", dice Schaefer. "Nos dijo
claramente: ‘He estado libre de hielo’".
HISTORIA
OCULTA
Debido
a que la historia del radioisótopo puede ser interpretada de diferentes
maneras, los investigadores no pueden decir exactamente cuándo el lecho de roca
habría estado expuesto, o por cuánto tiempo. "Esa es una gran
desventaja", dice Anders Carlson, un paleoclimatólogo de la Universidad
Estatal de Oregon en Corvallis, que ha estudiado la historia de la capa de
hielo en el sur de Groenlandia. "Si pudieran haber conseguido el momento
en que estaba libre de hielo, eso habría sido realmente genial". Una posibilidad,
dice Schaefer, es que Groenlandia estuviera libre de hielo durante al menos
280.000 años, comenzando hace más de 1.1 millones de años.
El
segundo estudio sugiere que la mayor parte de la capa de hielo se mantuvo
alrededor de los últimos 7,5 millones de años. Bierman y sus colegas estudiaron
los radionúclidos en los sedimentos marinos de la costa este de Groenlandia,
que habían sido lavados a medida que los glaciares pasaban a través de la roca
subyacente. Utilizando un método similar para determinar las edades de
exposición, el equipo de Bierman concluyó que los glaciares erosionaron el este
de Groenlandia durante todo el período de tiempo. Las simulaciones de modelos
muestran que si la capa de hielo se contrae hasta aproximadamente el 5-10% de su
extensión actual, dejaría el lugar GISP2 desnudo mientras todavía recubre
partes de Groenlandia oriental.
Dorthe
Dahl-Jensen, paleoclimatólogo de la Universidad de Copenhague en Dinamarca, ha
estudiado cómo el hielo de Groenlandia
persistió durante un periodo cálido de hace 130.000 a 115.000 años.
Bierman
compara los dos artículos con la parábola de los hombres ciegos tocando un
elefante. "Ellos tienen la punta del colmillo, y nosotros tenemos un lado
grande del flanco", dice. "Juntos realmente se pueden informar mutuamente".
Una
nueva clase de perforadoras de hielo de acceso rápido en desarrollopodría
acelerar los descubrimientos proporcionando más muestras de la parte inferior
de la capa de hielo, dice Michael Bender, un geólogo de la Universidad de
Princeton en Nueva Jersey. A principios de este año, él y sus colegas
informaron que el hielo en el fondo de un núcleo diferente de hielo de
Groenlandia, conocido como GRIP, tenía por lo menos un millón de años de
antigüedad. Eso también apoya la idea de que el hielo de Groenlandia ha sido
estable por lo menos durante los últimos millones de años.
No hay comentarios.:
Publicar un comentario